История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины 1940-х до середины 1950-х годов. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится громким событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Он приезжает с боевыми наградами, все им гордятся, видят в нём героя. Сам Майкл твёрдо намерен идти своей дорогой, сторонится тёмных дел, которые ведёт его семья.
Вито Корлеоне, патриарх и глава клана, привык действовать по неписаным, но незыблемым законам. Мир вокруг, однако, начинает меняться. Появляются новые игроки, жаждущие власти и денег. Они не хотят считаться со старыми договорённостями, их методы грубее, а амбиции безграничны. Эта жажда перемен приводит к жестокой развязке — на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, потрясшее весь его мир до основания.
